El sector industrial enfrenta una encrucijada constante: la necesidad de reducir costos operativos y huella de carbono frente a la restricción de presupuesto para grandes inversiones de capital (CAPEX). En este contexto, la eficiencia energética y la modernización de infraestructura auxiliar han comenzado a migrar de un esquema de compra de activos a modelos de servicio flexible conocidos como Energy as a Service (EaaS).
Recientemente, firmas con presencia regional como Atera Energy —filial del grupo colombiano Celsia— han impulsado en el mercado latinoamericano contractuales a largo plazo (de 12 a 15 años) donde el proveedor financia, opera y mantiene la infraestructura. Bajo esta modalidad, que abarca desde aire comprimido y refrigeración hasta autogeneración y almacenamiento en baterías (BESS), las empresas no inmovilizan capital y pagan directamente por el suministro o la optimización alcanzada, logrando ahorros operativos estimados de entre el 30% y el 60% en los sistemas intervenidos.
¿Cómo funciona el modelo EaaS en la práctica?
A diferencia de la compra tradicional de maquinaria o la instalación básica de paneles solares fotovoltaicos, el modelo Energy as a Service opera como un contrato de rendimiento o suministro integral:
1. Diagnóstico y medición: Se audita el consumo energético de los procesos auxiliares o productivos para detectar ineficiencias o pérdidas térmicas y mecánicas.
2. Inversión y desarrollo: El proveedor asume el 100% del costo inicial de los equipos y la tecnología requerida.
3. Gestión de activos (Asset Management): La empresa proveedora retiene la propiedad de los equipos y asume los riesgos de mantenimiento, disponibilidad y desempeño operativo.
4. Pago por servicio: La planta industrial abona una tarifa fija o variable asociada a la energía o servicio efectivamente entregado (kilovatios-hora, volumen de aire comprimido, BTUs, etc.).
Panorama técnico e integración tecnológica
El atractivo del EaaS radica en que ataca pérdidas energéticas en sistemas críticos donde la alta gerencia industrial suele postergar renovaciones por falta de recursos inmediatos.
• Sistemas de aire comprimido y térmicos: El aire comprimido es uno de los insumos más costosos e ineficientes en una planta si no cuenta con mantenimiento adecuado o tecnología de velocidad variable. La reconversión tecnológica en estos sistemas permite reducciones drásticas en el consumo eléctrico general.
• Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS): La integración de baterías permite a las plantas realizar peak shaving (reducción de picos de demanda) y arbitraje tarifario, además de brindar respaldo ante variaciones en la calidad de la potencia o interrupciones en el suministro.
• Barreras de ingeniería interna: Uno de los principales retos operativos para la adopción de este modelo es el recelo de los departamentos de ingeniería locales a delegar el control de procesos clave a terceros. Para mitigar esto, los contratos incorporan acuerdos de nivel de servicio (SLA) estrictos, garantizando índices de disponibilidad elevados y penalizaciones financieras en caso de paros no programados.
Tendencias globales y contexto del mercado de eficiencia
A nivel mundial, la Agencia Internacional de Energía (AIE) clasifica a la eficiencia energética como el "primer combustible" de la transición hacia la descarbonización. Se estima que más de la mitad de la energía primaria consumida globalmente se pierde en forma de calor residual o ineficiencias mecánicas antes de convertirse en trabajo útil.
El crecimiento del mercado de EaaS responde a la convergencia de varios factores tecnológicos y financieros:
• Digitalización y IoT: La proliferación de sensores inteligentes y plataformas de gestión energética en tiempo real permite monitorear el rendimiento de los activos de forma remota, facilitando el mantenimiento predictivo y asegurando la transparencia en la facturación del servicio.
• Finanzas sostenibles e indicadores ESG: Las corporaciones multinacionales buscan cumplir metas corporativas de sostenibilidad y descarbonización para mantener sus certificaciones e índices de inversión, encontrando en el EaaS un vehículo rápido para reducir emisiones de Alcance 1 y Alcance 2 sin impactar su balance financiero.
• Descentralización de la red: La combinación de generación distribuida, almacenamiento y gestión de la demanda transforma a los grandes usuarios industriales en prosumidores, capaces de optimizar su interacción con la red eléctrica principal y mitigar riesgos de volatilidad tarifaria.
